– Ну что, понравился шалаш?

Как некстати! Он вышел именно к парадному входу. Лучше всего было бы сбежать потихоньку, незаметно.

– Послушай, Тони, мне что-то нездоровится. Я, пожалуй, поеду.

– Как это ты поедешь? – изумился Тони. – А Дани? Да что с тобой случилось?

– Не сейчас, потом.

– Нет, ты, пожалуйста, не уезжай. Анджела расстроится. Она так радовалась за вас с Дани. Ну потерпи еще чуть-чуть, – уговаривал Тони.

В этот миг во дворе появилась Дани.

– Не пора еще кофе пить? – спросила она весело. Потом, заметив выражение лица Бена, неожиданно побледнела.

– Все в дом! – крикнула Анджела, выходя на крыльцо.

Бен, подтачиваемый в спину Тони, вошел вместе со всеми. Пока пили кофе и, поедая торт, расхваливали хозяйку, Бен все время ловил на себе пытливые вопросительные взгляды Дани, но никак не реагировал на них, даже не поворачивая головы в ее сторону. К счастью, этого не заметил никто, кроме них двоих, да еще, отчасти, Тони.

Но вечер был испорчен напрочь. Бен не мог дождаться, когда же кончится эта пытка. Он не слышал разговоров, кивал головой невпопад, не чувствовал вкуса еды. Взгляды Дани жгли его огнем.

Когда наконец гости начали собираться домой, Бен не мог поверить своему счастью.

– Это был чудесный вечер, – сказала Тина, прощаясь.

– Надо чаще так встречаться, – ответила Анджела.

– В следующий раз – у нас на свадьбе, – вставил Кумар.

– Ну нет, до этого еще слишком долго ждать, – запротестовал Тони.

Дани тоже что-то говорила Анджеле. Бен кивал головой и улыбался, поскольку у него не было сил говорить. Он молча сел в машину, не оглядываясь. Через минуту рядом с ним уселась Дани.

Странно, что она села ко мне, а не к Стейплтону, подумал он тупо, заводя машину.

Некоторое время они ехали молча.

– Значит, это был ты? – заговорила наконец Дани.

Бен недоуменно посмотрел на нее, но ничего не ответил.

– Ты видел нас с Дэйвом?

– Да, – процедил он сквозь зубы. – Как удачно, что его невеста не приехала.

– Послушай, Бен, все не совсем так, как ты думаешь.

Бен дернул плечом.

– Это не мое дело. Через месяц ты сможешь вернуться к своему Дэйву.

– Я не могу к нему вернуться, потому что никогда от него не уходила. Между нами никогда ничего не было!

– Так значит, это не вы целовались под грушей? – саркастически поинтересовался Бен.

– Мы не целовались! Бен, мне нет смысла обманывать тебя; ты сам только что сказал, что через месяц между нами все кончится.

– Могла бы и потерпеть до его конца, – сухо сказал он, глядя прямо перед собой.

– Да пойми же ты, мы не целовались. Дэйв, действительно, признался, что давно в меня влюблен. Но у него правда есть невеста. И, что самое главное, я-то его совсем не люблю. Он хотел меня поцеловать, но я не далась ему. А тут еще раздался этот грохот. Стало понятно, что нас кто-то видел. Дэйв вдруг страшно перепугался. Не знаю, почему. А я подумала, это можешь быть ты. И оказалась права. Так всегда бывает. Как нарочно. И как это ты там очутился?

– Смотрел шалаш, – ответил Бен хмуро.

– Что? Какой еще шалаш? – Дани недоверчиво уставилась на него.

– Сыновья Тони построили шалаш и водили меня смотреть. А когда я возвращался к дом, то вышел не с той стороны. Не знаю, зачем тебе все это рассказываю.

– Господи, Бен. Я, честное слово, не вру! Мне незачем врать. Ну поверь мне! И не сердись. Все так хорошо начиналось. Давай не будем портить этот вечер.

Бен обиженно молчал. Хорошо ей говорить. Сначала сама все испортила, а теперь – давай не будем портить вечер. У некоторых он уже давно испорчен.

Дани тоже замолчала, глядя в окно. Но в ее молчании не было страха или чувства вины. Она была совершенно спокойна и уверена в своей правоте. И все также прекрасна. Бен покосился на нее и, словно мгновенно ощутив его взгляд, она встряхнула головой, откидывая назад волосы.

– Ты правда приходила ко мне на прием с собакой? – спросил он, не выдержав.

Она повернулась к нему с улыбкой.

– Да. И, так и быть, скажу тебе еще кое-что. Сначала я не хотела этого говорить ну ладно. Я согласилась вступить в вашу сомнительную Компанию только потому, что ужала, что там будешь ты.

Бен посмотрел на нее с изумлением и недоверием.

– За что такая честь? – спросил он наконец.

Дани замялась. Щеки ее окрасились легким румянцем.

– Ну я подумала, раз в этом участвует такой хороший врач, значит, животным у него будет хорошо. И, наверное, друзья его должны быть приличными людьми.

– Друзья и оказались приличными. В отличие от меня, – сказал он ехидно.

– Не иронизируй. Ты тоже, как выяснилось, не так уж плох.

– Да что ты говоришь? Лучше Стейплтона?

– Прошу тебя! – взмолилась Дани. – Забудь ты о нем. Ну что мне сделать, чтобы ты забыл?

– Вот сейчас приедем домой, и я тебе скажу, – пообещал Бен.

– Кажется, я повела себя неосмотрительно, – усмехнулась она.

Вот кончится месяц, думал Бен яростно, и делайте, что хотите, со своим Стейплтоном. А пока я здесь хозяин. И ты – моя.

Войдя в квартиру, он пропустил Дани вперед. Через несколько минут после того, как она скрылась в спальне, он решительно зашел следом. Дани стояла полуобнаженная. При виде Бена она ойкнула, потом вздохнула и неожиданно протянула ему навстречу руки.

Бен торопливо обнял ее за талию, прижался к ней всем телом, вдыхая прохладный аромат духов.

– Признайся, он успел тебя поцеловать? – требовательно прошептал он вдруг, отодвигаясь, чтобы видеть ее лицо.

– Кто? – Дани вздрогнула, словно приходя в себя. – Да нет же, нет. – Она потянулась губами к его губам.

Если даже успел, мне все равно, подумал Бен, целуя Дани в теплые губы и чувствуя, как погружается в восхитительное забытье, полное истомы и в то же время жгучей страсти.

Дани крепко сжимала его плечи, изгибаясь всем телом, запрокинув голову и тяжело дыша. Он покрывал страстными поцелуями ее шею, плечи, грудь. Потом подхватил на руки и понес к кровати.

Ее страстность, ее желание брать и отдавать, наслаждаться и дарить наслаждение каждый раз поражали его с новой силой. Бен понимал, что уже не сможет жить без этого. Любовь с Дани любовь к Дани стала неотъемлемой частью его жизни, частью его самою.

Она моя, думал Бен. Я не могу отдать ее. Я ее не отдам. Никому.

Глава 13

– Знаешь, я долго думал и понял, что никому тебя больше не отдам, – сообщил Бен, подливая в рюмку Дани тягучий яичный ликер.

Они сидели в том самом ресторанчике, куда Бен собирался отвести Дани еще неделю назад. Собственно говоря, он и сегодня вечером предпочел бы остаться дома, но надо же было иногда что-то есть. Ну ничего, сейчас Дани прикончит мороженое, и можно будет вернуться в спальню.

– Ты теперь моя, – сказал Бен твердо. Целиком и полностью.

Дани бросила на него насмешливый взгляд.

– Горячий восточный парень!

Бен вспыхнул.

– При чем здесь это?

– При том, что восточные мужчины, как правило, смотрят на женщину, с которой спят, как на свою собственность, и бешено ревнуют ее к каждому встречному.

Бен обиженно промолчал. Возразить было нечего. Он, действительно, хотел, чтобы она принадлежала только ему и больше никому, и бешено ревновал ее к любому проходящему мимо мужчине. После того, что происходило между ним и Дани, когда они оставались наедине, иначе и быть не могло. Должна же Дани в конце концов понять, что он не такой, как все, что ей нужен только он. Если бы еще узнать о ней побольше. Скорее бы получить отчет из агентства. А пока можно снова попробовать выяснить что-нибудь из разговора.

– У тебя и раньше бывали восточные парни? – спросил он как бы невзначай.

Дани обреченно вздохнула.

– Вернулись к любимой теме, да, Бен?

– Но ты первая об этом заговорила. Не понимаю, чем эта тема хуже других. Ну был у тебя восточный парень, ну и что? Просто расскажи о нем немного.